Santos
Todos los creyentes, vivos y difuntos, forman parte de la Comunión de los Santos. El Catecismo dice: «Creemos en la comunión de todos los fieles de Cristo, los peregrinos en la tierra, los difuntos que se purifican y los bienaventurados en el cielo, que juntos forman una sola Iglesia; y creemos que en esta comunión, el amor misericordioso de Dios y de sus santos está siempre atento a nuestras oraciones» (CIC 962).
Los santos son ejemplos de cómo seguir a Cristo; nos enseñan a vivir vidas fieles y santas. Los santos son nuestros abogados e intercesores, y también son amigos y mentores.
Los santos en las Escrituras
En las Escrituras, Pablo dirige muchas de sus cartas a las diversas comunidades locales bajo el título de «santos»: Romanos, 1 y 2 Corintios, Efesios, etc. El término «santos» también se aplicaba a aquellos a quienes los cristianos servían. En 1 Corintios leemos que Pablo hizo una colecta en Corinto para ayudar a los santos de Jerusalén.
Pablo también habla de la comunión de los santos, en la que cada uno de nosotros participa, mediante el bautismo, del único Cuerpo de Cristo. En su carta a los Romanos, Pablo nos dice: «Porque así como en un solo cuerpo tenemos muchos miembros, y no todos los miembros desempeñan la misma función, así también nosotros, siendo muchos, formamos un solo cuerpo en Cristo, y cada miembro está unido a los demás. Tenemos dones diferentes, según la gracia que nos ha sido dada» (Romanos 12:4-6).
Pablo deja muy claro que los miembros de este cuerpo común tenían la obligación de edificar la comunidad; a estos miembros se les llamaba «santos». Esto se relaciona con la idea judía de ser una nación santa, un pueblo de alianza. Los «santos» son aquellos que han heredado la alianza.
Mártires
Con el desarrollo del cristianismo, la palabra santo pasó a utilizarse más comúnmente para designar a individuos específicos que eran considerados ejemplos de la fe y que eran conmemorados o venerados como inspiración para otros cristianos.
En los inicios de la historia de nuestra Iglesia, muchos dieron testimonio de su fe entregando sus vidas. Muchos seguidores de Cristo fueron martirizados de forma atroz. Algunos de los primeros santos fueron apedreados, como Esteban. En los Hechos de los Apóstoles leemos: «Lo echaron fuera de la ciudad y comenzaron a apedrearlo… Mientras apedreaban a Esteban, él clamó: “Señor Jesús, recibe mi espíritu”. Luego cayó de rodillas y exclamó a gran voz: “Señor, no les tomes en cuenta este pecado”. Dicho esto, murió» (Hechos 7:58-60).
Según la tradición, Pedro eligió ser crucificado boca abajo y san Pablo fue decapitado. Ignacio de Antioquía fue «molido como trigo» por los dientes de los animales. Perpetua y Felicidad, dos jóvenes, tuvieron que esperar hasta después del nacimiento del bebé de Felicidad para enfrentarse a los leones. Durante este tiempo, Perpetua plasmó sus pensamientos por escrito, ofreciéndonos un testimonio de primera mano del martirio.
Tertuliano afirmó con razón que la sangre de los mártires era la semilla de la Iglesia.
Canonización
Desde el siglo X, la Iglesia ha aplicado oficialmente el criterio de santidad de vida a ciertas personas que llevaron una vida cristiana ejemplar y, tras un largo proceso de oración y estudio, ha declarado que están en el cielo. Contrario a la creencia popular, la Iglesia no «crea» santos, sino que simplemente aplica el criterio de santidad del Evangelio a aquellos a quienes Dios le permite reconocer como santos. La canonización es un proceso que incluye la presentación de testigos, la verificación de milagros y otras buenas obras, así como una exhaustiva investigación.
